NSX GT3の北米レースシーンにおける活躍と、BoPを考える
アメリカのスポーツカーを仕切る、IMSA（インターナショナル・モーター・スポーツ・アソシエーション）は紆余曲折こそあったものの、来年で創立50周年を迎える。彼らのウェザーテック・スポーツカー・チャンピオンシップはプロトタイプとGTLM、GTDのクラスで構成され、耐久ありスプリントありのシリーズにはエントリーも多く、ファンの人気も上々だ。
アキュラNSX GT3が出場するGTDクラスの車両規定は、FIA-GT3マシンのそれとほぼ同じで、市販されている車種は多い。大体の数字を並べてみよう。
トップスピード：280km/h以上
エンジンパワー：およそ500馬力
ウェイト：およそ1215.6kg
車幅：200.66cm
燃料：E-10
ギヤボックス：6速
タイヤ：コンチネンタル（2019年からミシュラン）
トラクション・コントロール：許可
ABS：許可
出場可能マシン：
アキュラNSX GT3（#86 Michael Shank Racing with Curb-Agajanian Acura NSX）
BMW M6 GT3（#96 Turner Motorsport BMW M6 GT3）
アウディR8 LMS GT3（#44 Magnus Racing Audi R8 LMS GT3）
フェラーリ488 GT3（#51 Squadra Corse Garage Italia Ferrari 488 GT3）
ランボルギーニ・ウラカンGT3（#48 Paul Miller Racing Lamborghini Huracan GT3）
レクサスRC F GT3（#14 3GT Racing Lexus RCF GT3）
メルセデスAMG GT3（#33 Riley Motorsports Mercedes AMG GT3）
ポルシェ911 GT3 R（#58 Wright Motorsports Porsche 911 GT3 R）
そのほかニッサンGT-R GT3や、アストン・マーティン・ヴァンテージGT3もエントリーが可能だが、この2台は今年のIMSAシリーズにレギュラー出場していない。
エンジンもバラエティに富んでおり、アキュラ：3.5リッターV6ターボ／アストン・マーティン：6リッターV12／アウディ：5.2リッターV10／BMW：4.4リッターV8／フェラーリ：3.9リッターV8ターボ／ランボルギーニ：5.3リッターV10／レクサス：5.4リッターV8／メルセデス：6.2リッターV8／ニッサン：3.8リッターV6ターボ／ポルシェ：4リッター水平対向6気筒 …の各ユニットとなっている。
IMSAは性能調整の草分けで、1980〜’90年代に超絶な人気を誇った「キャメルGTシリーズ」時代から行っている。ファンにレースを楽しんでもらうには、マシン間の性能差を減らし、コース上で熱戦を繰り広げさせればいいという発想だ。初期は車重やエンジンの吸気量、空力などでマシン間の性能差を調整していた。
それが連綿と続いてきて、今やBoP（＝バランス・オブ・パフォーマンス）は、世界中のスポーツカーやGTカー・レースで行われるようになっている。そして’90年代より遥かに進歩した今のBoPは、車重だけでなく、燃料タンク容量、エンジンの回転数域に応じたターボのブースト圧設定なども行う。
2018年のRolex 24hを走る#86 Michael Shank RacingのAcura NSX GT3
今年の開幕戦は、ロレックス・デイトナ24時間レース。デビュー2シーズン目を迎えるアキュラNSX GT3は、最低重量が1310kgと設定されていた。今年のライバルとなるランボルギーニは1300kgで、メルセデスは1375kg（ビッグ・エンジンなので）、そしてアウディは1320kg。
デイトナ用の燃料タンクのサイズは、アキュラが105リッター、ランボルギーニは92リッター、メルセデスは101リッター、アウディは91リッター。アキュラNSX GT3の燃料タンク容量が一番大きい。耐久レースでは、燃料タンク容量が大きい＝長く走れることがメリットとなるが、大きくしてOKとされているのは、実はそれだけ燃費が悪いという意味だ。
直近のラグナセカ、つまり今年の最終戦ひとつ手前のレースでBoPをチェックすると、アキュラの重量は1320kgに増やされ、燃料タンクは107リッターと、こちらも2リッター増となっていた。メルセデスは1390kgまで重くされているものの、燃料タンクは101リッターで変わらず。アウディは車量は変わらずだが、燃料タンクは5リッターの増加。
GTDクラスのチャンピオン争いをリードする、#48 Paul Miller Racingのランボルギーニ・ウラカンGT3
それがランボルギーニの場合、チャンピオンシップをリードしていて、アキュラより多い2勝を挙げているのに重量は1300kgを保っていて、燃料タンクは95リッターへと3リッター増やされていた。NSXは1勝したら10kg重くされ、ランボルギーニはずっと変わらずの1300kgって不公平な印象を受けるが……。
タンク容量でもアキュラNSX GT3が2リッター増なのに対し、ランボルギーニは3リッター増。メルセデス-AMGは車重が元々重かったのに、今シーズン中さらに増やされた。BoPは本当に公平に変動させられているのか、理解するにはかなり難易度が高い。
さらにラグナセカでのプロトタイプ・クラスは、レース終盤にアキュラがニッサンより1周あたり1秒遅かったので、レース終了後、IMSAの技術部長に『BoPがフェアに設定されてないのでは？』と質問してみた。
逃げるニッサンをアキュラは追い切れなかった。性能差が大き過ぎると映っていた。もっと激しいバトルが見られると期待したのに。アキュラは参戦初年度だから、BoPが厳し目に設定されているのか？
すると技術部長からは、『様々なデータを収集しています。御指摘のデータも我々は深く検討しますよ』という答えが返ってきた。最終戦プチ・ル・マンで、アキュラ・プロトタイプの数字は緩められているだろうか？ それとも、それは来年に持ち越しとなるのだろうか？
GTDクラスのアキュラNSX GT3はラグナセカで優勝したから、プチ・ル・マンに向けて数字を甘くしてもらえる可能性はほぼゼロ。逆に厳しくされる可能性さえあるのだが……。
#86 Michael Shank Racing with Curb-Agajanian Acura NSXをドライブするKatherine Legge（中央）、Alvaro Parente（右）、そしてチーム代表のMichael Shank（左）
NSX GT3の参戦２年目にして、中心的なドライバーであるキャサリン・レッグはシリーズチャンピオンの可能性を残したまま、10月13日に決勝レースが行われる最終戦ロードアトランタに挑む。はたして勝利の女神はNSX GT3に微笑むのだろうか？
（photo：LAT Images text：Hiko AMANO 天野雅彦）
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