佐藤琢磨選手、バーチャルレースシリーズ『IndyCar iRacing Challenge』に参戦決定！
新型コロナウィルスの世界的な感染拡大を受け、各地域のモータースポーツも2020年シーズンの開幕が遅れているが、アメリカおよびカナダを舞台に行われるNTTインディカー・シリーズもいまだ開催に至っていない。2020年4月12日の時点では、6月17-18日の開催を予定しているアイオワ300が開幕戦とされているが、このスケジュールも流動的だ。
そんななか、このレースが開催されない期間にもレース・ファンにエキサイティングなレースを届けるべく、インディカー・シリーズはレースシミュレーターのiRacingとタッグを組み、オンラインレース「IndyCar iRacing Challenge」を開催している。その「IndyCar iRacing Challenge」に、日本人ドライバー・佐藤琢磨選手の参戦が決定した！
IndyCar iRacing Challengeの画面。エンジン音や実況など、実際のレースさながらだ
この「IndyCar iRacing Challenge」は、オンライン上で繰り広げられるバーチャル・レースシリーズだが、現役のインディカー・シリーズ参戦ドライバーが数多く参戦。
実際のレースが開幕する以前の5月上旬までに全6戦が予定されており、すでに3戦が終了している。佐藤琢磨選手は参戦に向けた準備を行っており、すべて整えば4月18日に行われる第4戦から参戦するという。
レースの模様はインターネットを通じライブで視聴することができるうえ、レース終了後もYoutubeにアップされるため、レース開幕が待ち遠しいファンにとっては嬉しいプレゼントといえる。
なお、IndyCar iRacing Challengeの今後のスケジュールは下記のとおり。
第4戦：4月18日 “Random Draw” track
第5戦：4月25日 Circuit of The Americas
最終戦：5月2日 non-INDYCAR “Dream” track
佐藤琢磨選手は、参戦にあたり所属事務所を通じて下記のコメントを発表した。
『コロナウィルスの影響で多くの方々が大変な状況に置かれ、不安な日々を過ごされている事と思います。インディカーレースにおきましても、他のスポーツ同様、延期に次ぐ延期で未だ開幕出来ずにおります。このような状況ではありますが、応援してくださる皆様へのエールに繋がればと思い、バーチャルではありますがiRacingへの参戦を決めました』
『初めてのチャレンジなので、色々と不安もありますが、応援よろしくお願いします！ そして、一日も早くこの状況が落ち着くよう、皆さんで力を合わせて乗り越えましょう』
（text：Kentaro SABASHI 佐橋健太郎）